TSMC, Nvidia y Microsoft: la historia de la computación moderna y la revolución de la IA

Introducción: ¿cómo se pasó de la casi quiebra a la revolución de la IA?

Un viaje tecnológico desde la crisis de quiebra de los años 90 hasta el superchip RTX Spark N1X de 2026

Contenido: el rescate y el liderazgo de Nvidia, la alianza y los conflictos con Microsoft, CUDA, Tensor Cores y NVLink, el 2nm y CoWoS de TSMC, y los portátiles N1X de 2026.

Capítulo 1: La crisis de quiebra de los 90 y el problema que creó Microsoft DirectX

A mediados de los años 90, Nvidia quedó al borde de la quiebra por intentar crear gráficos 3D de una forma completamente distinta a la del resto de las empresas de computación. Esa gran crisis se convirtió en el punto de inflexión más importante de la historia de la compañía.

1. El chip NV1 y la tecnología Quadratic Texture Mapping (QTM) (mayo de 1995)

• La tecnología: Nvidia, fundada en 1993 por Jensen Huang, Chris Malachowsky y Curtis Priem, lanzó su primer chip, el NV1, en mayo de 1995.
• Cómo funcionaba: En lugar de construir objetos 3D con triángulos planos como las demás empresas, el chip NV1 usaba un método llamado Quadratic Texture Mapping (QTM) para dibujar gráficos con superficies curvas de cuatro lados (quads).
• El fracaso comercial: Aunque esta tecnología, capaz de crear formas curvas con pocos datos, era asombrosa, programar para ella era muy difícil para los desarrolladores de juegos. Aparte de unos pocos juegos de Sega, no consiguió el apoyo de ningún otro software.

2. El gran problema creado por la estandarización de DirectX 1.0 de Microsoft (septiembre de 1995)

En septiembre de 1995, Microsoft lanzó el software DirectX 1.0 (Direct3D) para unificar los juegos de PC en Windows 95 bajo un mismo estándar. En él, Microsoft declaró que solo los gráficos basados en triángulos (Triangle-based Polygon Rendering) serían el estándar común. Como Direct3D no admitía superficies curvas, los nuevos juegos de Windows no funcionaban en el chip NV1, y la emulación por software los hacía extremadamente lentos. Cuando los fabricantes de computadoras cancelaron los pedidos, la tecnología de Nvidia quedó obsoleta de la noche a la mañana.

3. La cancelación del chip NV2 y la ayuda de 5 millones de dólares de Sega (1996)

• Una decisión difícil: Jensen Huang decidió cancelar a mitad de camino el chip NV2, que se estaba desarrollando con tecnología de superficies curvas para la consola Dreamcast de Sega.
• Solo 30 días de efectivo: Incluso después de despedir a la mitad del personal, a Nvidia le quedaba dinero solo para unos 30 días.
• La generosidad del CEO de Sega: Jensen Huang viajó a Japón, se reunió con el CEO de Sega, Shoichiro Irimajiri, y admitió abiertamente que NV2 era el camino equivocado. Le pidió que, aunque el contrato se cancelaba, Sega pagara los 5 millones de dólares restantes para que Nvidia pudiera sobrevivir. Irimajiri aceptó y salvó a Nvidia.

4. El resurgimiento con el chip RIVA 128 (1997)

• Con los 5 millones de dólares de Sega, Nvidia diseñó el chip RIVA 128 (NV3), construido en hardware para la tecnología de triángulos Direct3D de Microsoft.
• Lanzado en 1997, el RIVA 128 vendió más de un millón de unidades en solo cuatro meses y rescató a Nvidia de la quiebra.

Capítulo 2: La caída de 3dfx y las cualidades de liderazgo de Jensen Huang

1. Cómo Nvidia dejó atrás a 3dfx

• Diseño todo en uno (RIVA 128): Como las tarjetas 3dfx Voodoo solo funcionaban para 3D, los usuarios tenían que comprar además una tarjeta 2D separada. El chip RIVA 128 ofrecía 2D y 3D en un solo chip.
• La batalla Glide vs DirectX: Mientras 3dfx confiaba solo en su propia API Glide, Nvidia apoyó los estándares comunes: DirectX de Microsoft y OpenGL.
• La primera GPU del mundo (GeForce 256, 1999): En octubre de 1999, Nvidia lanzó el chip GeForce 256 con Hardware Transform and Lighting (T&L) y lo bautizó como "GPU" (Graphics Processing Unit). Esto alivió la carga de cálculo de la CPU y multiplicó la velocidad de los juegos.
• El ritmo de lanzamiento de 6 meses: Al lanzar un chip nuevo cada seis meses, Nvidia llevó a 3dfx a la quiebra y compró sus activos en el año 2000.

2. El estilo de liderazgo de Jensen Huang, forjado en la crisis

• La mentalidad de "quebraremos en 30 días": Para evitar la complacencia del éxito, creó una cultura de actuar siempre con alerta.
• La honestidad intelectual de admitir los errores (Intellectual Honesty): Abandonar de inmediato los planes equivocados y aprender de los fracasos sin ocultarlos se convirtió en la regla principal de Nvidia.
• Primero la simulación (Simulation First): Instauró como práctica permanente probar el chip con 100% de precisión en un emulador de software antes de fabricarlo.
• Organización plana (Flat Organization): Redujo los cargos directivos de muchos niveles y creó una estructura en la que más de 50 altos directivos le reportan directamente.

Capítulo 3: Historia de la alianza y los conflictos entre Nvidia y Microsoft (1995–2026)

Capítulo 4: La base de la revolución moderna de la IA (CUDA, Tensor Cores y NVLink)

• El software CUDA (2006): CUDA permitió usar los miles de núcleos de una GPU para la computación científica y matemática mediante los lenguajes C/C++, sin conocer programación gráfica. En 2012, el modelo de IA AlexNet usó CUDA en dos tarjetas de juego Nvidia para ganar la competencia ImageNet, sentando las bases de la revolución actual de la IA.
• Tensor Cores: En lugar de multiplicar solo dos números como los núcleos normales, multiplican una tabla completa de números (matriz) a la vez y completan los cálculos de IA a la velocidad del rayo con menor precisión de bits (FP8/FP4).
• NVLink y NVLink-C2C: En los centros de datos, NVLink conecta directamente cientos de GPU para que funcionen como un solo superchip. En los portátiles N1X, el enlace NVLink-C2C conecta la CPU ARM y la GPU Blackwell dentro del mismo chip y convierte los 128 GB de memoria unificada (Unified Memory) en un recurso compartido por ambas. Así se pueden ejecutar grandes modelos de IA (LLM locales) sin conexión a internet.

Capítulo 5: Historia y tecnología de TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company)

Taiwán, la capital mundial del chip: TSMC fabrica más del 90% de los chips semiconductores más avanzados del mundo. Además, en Taiwán también desempeñan un papel importante UMC (fabricación de chips), MediaTek (la empresa que diseñó con Nvidia la CPU ARM del chip N1X), Realtek, Novatek y la empresa de empaquetado de chips ASE Technology.

1. Hitos históricos de TSMC (1987–2026)

• 1987 – el nacimiento de la fundición pura (pure-play foundry): TSMC fue fundada por Morris Chang el 21 de febrero de 1987. Al crear el modelo de "no diseñar chips con nombre propio, sino solo fabricar los chips que diseñan otras empresas", sentó las bases del crecimiento de compañías como Nvidia, Apple, AMD y Qualcomm.
• 1997–1998 – la alianza con Nvidia: Tras el éxito del RIVA 128, TSMC aceptó la carta que escribió Jensen Huang y comenzó a fabricar los chips de Nvidia.
• 2014–2018 – el contrato con Apple y el sorpasso a Intel: Tras conseguir en 2014 la producción del chip Apple A8, TSMC utilizó las máquinas de litografía EUV de la empresa neerlandesa ASML para superar a Intel en 2018 y convertirse en el fabricante de chips número uno del mundo.
• 2020–2026 – expansión global (el "Silicon Shield"): Actuando como el "escudo de silicio" de Taiwán, TSMC está construyendo nuevas fábricas en Estados Unidos (Arizona), Japón (Kumamoto) y Alemania (Dresden) para reducir los riesgos geopolíticos.

2. Las tecnologías 2nm (N2) y CoWoS de TSMC

• Transistores nanosheet de 2nm (N2): En lugar del antiguo diseño FinFET, TSMC utiliza la tecnología Gate-All-Around (nanosheet), en la que la puerta rodea el canal de corriente por los cuatro lados. Esto reduce las fugas de energía y ofrece entre un 10 y un 15% más de velocidad y entre un 25 y un 30% menos de consumo eléctrico que los chips de 3nm.
• CoWoS (Chip-on-Wafer-on-Substrate): Es una tecnología de empaquetado 3D que apila chips separados, como la CPU ARM, la GPU Blackwell y la memoria de alta velocidad, muy juntos sobre una fina base de silicio llamada silicon interposer, uniéndolos en un solo chip. Esto es lo que da al chip Nvidia N1X su velocidad extraordinaria.

Capítulo 6: Los portátiles Windows 11 RTX Spark N1X de 2026

El chip Nvidia N1X salió a la venta el 16 de octubre de 2026, exclusivamente para PC con Windows 11 (no funciona en computadoras Mac; se recomienda WSL para usar Linux). Estos son los detalles de los modelos principales, con CPU ARM de 20 núcleos, GPU Blackwell de 6.144 núcleos y hasta 128GB de RAM (en precios del mercado australiano):

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